मुजफ्फर अली का कहना है कि आशा भोसले ने उमराव जान में रेखा की आवाज़ के लिए खुद को पूरी तरह से ढाल लिया था

फिल्ममेकर मुजफ्फर अली का कहना है कि आशा भोसले ने उमराव जान में रेखा की आवाज़ बनने के लिए लखनऊ के कल्चर में खुद को पूरी तरह से ढाल लिया था, क्योंकि सिंगर को हमेशा से पता था कि वह 1981 की हिट फिल्म के साथ कुछ खास बना रही हैं। अली ने बताया कि भोसले ने फिल्म में जो गजलें गाईं, उनके लिए उन्हें न सिर्फ नेशनल फिल्म अवॉर्ड मिला, बल्कि उन्हें अक्सर उनके आठ दशक लंबे करियर की सबसे अच्छी गजलों में गिना जाता है।

अली ने  एक इंटरव्यू में बताया, "वह खय्याम साहब (म्यूजिक कंपोजर) की बहुत बड़ी फैन थीं। उन्हें पता था कि वह कुछ ऐसा बना रही हैं जो हमेशा रहेगा। उन्हें इससे बहुत खुशी मिल रही थी।" पुरानी यादों में खोते हुए, अली ने याद किया कि कैसे भोसले, जिनका 92 साल की उम्र में मुंबई में निधन हो गया था, गानों में असलीपन लाने के लिए बहुत ज़्यादा मेहनत करती थीं। "वह फिल्म में कुछ खास लाना चाहती थीं और असली दिखना चाहती थीं। उन्होंने मुझसे किताब (मिर्ज़ा हादी रुसवा का 1899 का उर्दू नॉवेल उमराव जान अदा) पढ़ने को कहा, जो मैंने पढ़ी।

"वह उमराव जान बनना चाहती थीं, लखनऊ घूमना चाहती थीं, और लखनऊ की खासियत, 'अदा' और 'तहज़ीब' के बारे में जानना चाहती थीं। अली ने PTI को एक इंटरव्यू में बताया, "उन्होंने इन सबका निचोड़ अपनी गायकी में उतारा।" 19वीं सदी में सेट, उमराव जान अमीरन (रेखा) के लखनऊ के एक कोठे पर आने और फारूक शेख, राज बब्बर और नसीरुद्दीन शाह के निभाए तीन खास किरदारों के साथ उसके रिश्तों को दिखाती है। अली ने कहा कि भोसले ने 'इन आँखों की मस्ती', 'दिल चीज़ क्या है', 'यह क्या जगह है दोस्तों', 'जुस्तुजू जिसकी थी', 'जब भी मिलती है' जैसी मशहूर ग़ज़लों के लिए ज़रूरी टेक्सचर जोड़ने के लिए उनके गाने के स्टाइल में बदलाव किया। खय्याम ने म्यूज़िक बनाया और शहरयार ने गाने के बोल लिखे।

"उन्होंने धीमे सुर में गाया। उन्होंने 'उमराव जान' के लिए बहुत मेहनत की। वह लखनऊ की आवाज़ बन रही थीं। कुछ सिंगर ऐसे होते हैं जो कहते हैं कि एक शब्द उस शब्द की पूरी फीलिंग बदल देता है और उनके जैसी सिंगर के लिए इसके लिए एक्सप्लोरेशन की ज़रूरत थी।" अली ने कहा, "वह हर शब्द को मतलब देती थीं।" यह डूबाव सिर्फ़ म्यूज़िक तक ही सीमित नहीं था, बल्कि खाने तक भी फैला हुआ था, जो सिंगर का एक जाना-माना शौक था, जो बाद में आशा के साथ एक सफल रेस्टोरेंटर बनीं।

अली ने कहा कि भोसले चुपके से उनके किचन में चली जाती थीं और उनके कुक से कुछ डिशेज़ भी सीखती थीं, जो लखनवी खाने की कला में माहिर थे। "मेरा ताहिर नाम का एक बहुत अच्छा कुक था। उन्हें ताहिर का खाना बहुत पसंद था और वे किचन में जाकर उनसे घुटवा मसाला कीमा, कोरमा, गलौटी कबाब, शमी कबाब और दूसरी डिशेज़ बनाने की रेसिपी सीखती थीं।" उमराव जान से पहले, भोसले का करियर ऊपर जा रहा था; उन्होंने कई हिट गाने गाए थे जैसे अभी ना जाओ छोड़ कर, आओ हुज़ूर तुमको, उड़े जब जब ज़ुल्फ़ें तेरी, दम मारो दम, पिया तू अब तो आजा, चुरा लिया है तुमने जो दिल को, और भी बहुत कुछ। लेकिन उमराव जान का साउंडट्रैक उनके करियर का एक माइलस्टोन था जिसने हाई-एनर्जी कैबरे और पॉप हिट्स की सिंगर की उनकी इमेज को एक वर्सेटाइल आर्टिस्ट की इमेज में बदल दिया जो क्लासिकल ग़ज़लें गा सकती थीं। इससे उन्हें आर्टिस्टिक वैलिडेशन भी मिला, जिससे उन्हें बेस्ट फीमेल प्लेबैक सिंगर का नेशनल फ़िल्म अवॉर्ड मिला। "अवॉर्ड जीतने के बाद वह इमोशनल थीं। अली ने कहा, "वह बहुत अच्छे से और शालीनता से यह मानती थीं कि मेरे उनके साथ काम करने की वजह से उन्हें यह अवॉर्ड मिला। उन्होंने मेरे लिए एक प्यारा सा हाथ से लिखा नोट लिखा था, जो मेरे पास अभी भी है।" 81 साल के डायरेक्टर ने कहा कि उन्होंने पहले किसी दूसरी सिंगर से संपर्क किया था, न कि लता मंगेशकर से, जैसा कि उस समय की रिपोर्ट्स में बताया गया था। "यह लता जी नहीं थीं, बल्कि कोई दूसरी सिंगर थीं (जिन्हें हमने सबसे पहले संपर्क किया था)। उस समय, जयदेव मेरे म्यूज़िक डायरेक्टर थे, और मैंने खय्याम साहब को चुना, जिन्हें मैं बहुत पसंद करता हूँ।"