भारत एक विशिष्ट क्लब में शामिल हो गया है क्योंकि एक स्टार्टअप ने अंतरिक्ष की सीमा तक गुब्बारे पर प्रयोग शुरू किए हैं।

रेड बैलून एयरोस्पेस द्वारा मिशन सना के सफल प्रक्षेपण के बाद भारत निकट-अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी में एक विशिष्ट वैश्विक क्लब में शामिल हो गया है। मिशन सना देश का पहला स्वदेशी सुपर-प्रेशर बैलून प्लेटफॉर्म है जो सात राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय भागीदारों से वाणिज्यिक पेलोड ले जा रहा है।

इस सफल मिशन के साथ भारत, संयुक्त राज्य अमेरिका, फ्रांस, जापान और चीन के साथ उन पांच देशों में शामिल हो गया है जिनके पास स्वदेशी समतापमंडलीय हाइड्रोजन गुब्बारा क्षमता है।

आंध्र प्रदेश के विजयवाड़ा स्थित इंदिरा गांधी स्टेडियम से लॉन्च किया गया, कंपनी का VISTA प्लेटफॉर्म पृथ्वी से लगभग 25 किलोमीटर ऊपर समताप मंडल में पहुंच गया, जो वाणिज्यिक विमानों से काफी ऊपर लेकिन अंतरिक्ष में परिक्रमा करने वाले उपग्रहों से नीचे का क्षेत्र है।

इस मिशन में जैविक प्रयोगों, प्रणोदन प्रणालियों, पृथ्वी अवलोकन सेंसरों, ऑनबोर्ड कंप्यूटिंग प्लेटफॉर्मों और नेविगेशन प्रौद्योगिकियों का परीक्षण करने वाले पेलोड ले जाए गए थे। कंपनी के अनुसार, सभी पेलोड उद्देश्यों को सफलतापूर्वक पूरा किया गया।

2025 में स्थापित रेड बैलून एयरोस्पेस ने अपनी स्थापना के आठ महीनों के भीतर ही परिचालन वाणिज्यिक उड़ान हासिल कर ली, जिससे यह वैश्विक निकट-अंतरिक्ष उद्योग में सबसे तेज विकास समय-सीमाओं में से एक बन गया।

कंपनी के सह-संस्थापक और सीईओ डॉ. सीवीएस किरण ने कहा, "यह तो बस शुरुआत है।" उन्होंने बताया कि विस्टा मिशन की सफलता ने स्टार्टअप की मुख्य निकट-अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी को प्रमाणित किया है और इसके बाद भविष्य में कई और मिशन पूरे किए जाएंगे तथा दूरसंचार और आपदा प्रबंधन के क्षेत्र में विस्तार किया जाएगा।

परंपरागत मौसम गुब्बारों के विपरीत, जो कुछ ही घंटों में उठते और उतरते हैं, विस्टा प्लेटफॉर्म अति-दबाव वाले गुब्बारों की तकनीक का उपयोग करता है। यह तकनीक दिन-रात के तापमान परिवर्तन के दौरान भी गैस खोए बिना हफ्तों या महीनों तक एक स्थिर ऊंचाई बनाए रखने के लिए डिज़ाइन की गई है। इसका परिणाम एक टिकाऊ, कम लागत वाला प्लेटफॉर्म है जो लंबे समय तक पृथ्वी से काफी ऊपर स्थिर रह सकता है।

यह तकनीक बुनियादी ढांचे की एक बड़ी कमी को दूर करने में मददगार साबित हो सकती है। जहां विमान आमतौर पर 10 किलोमीटर से नीचे उड़ान भरते हैं और उपग्रह 160 किलोमीटर से ऊपर परिक्रमा करते हैं, वहीं 20 से 50 किलोमीटर के बीच का समताप मंडल संचार, निगरानी, ​​आपदा राहत और पर्यावरण निगरानी के लिए कई लाभ प्रदान करने के बावजूद काफी हद तक अप्रयुक्त रहा है।

25 किलोमीटर की ऊंचाई पर स्थित यह प्लेटफॉर्म "आसमान में एक टावर" के रूप में भी कार्य कर सकता है, जिससे विश्वसनीय दूरसंचार बुनियादी ढांचे की कमी वाले दूरस्थ क्षेत्रों के लिए गैर-स्थलीय नेटवर्क कनेक्टिविटी सक्षम हो सकेगी।

कंपनी का कहना है कि एक ही VISTA मिशन एक साथ कई ग्राहकों और उद्योगों को सहायता प्रदान कर सकता है, जिससे राइडशेयर-शैली के मॉडल के माध्यम से तैनाती लागत में काफी कमी आती है।