चंद्र लैंडर और Orion के बीच वास्तविक अंतरिक्ष डॉकिंग का परीक्षण।

NASA ने उन 4 एस्ट्रोनॉट्स के नामों का खुलासा किया है जो आर्टेमिस III पर उड़ान भरेंगे। यह उसके आर्टेमिस प्रोग्राम का अगला क्रू मिशन है जिसे इंसानों को लो-अर्थ ऑर्बिट से आगे भेजने के लिए डिज़ाइन किया गया है। क्रू ज़रूरी डॉकिंग प्रोसीजर को टेस्ट करेगा और साइंटिफिक डेटा इकट्ठा करेगा जो भविष्य के लूनर ऑपरेशन्स को सपोर्ट करेगा। यह घोषणा ह्यूस्टन में NASA के जॉनसन स्पेस सेंटर में एक लाइव ब्रीफिंग के दौरान की गई, जिसने तुरंत दुनिया भर का ध्यान खींचा क्योंकि एजेंसी लोगों को चांद पर वापस भेजने के करीब पहुंच गई थी।

घोषणा के अनुसार, कमांडर रैंडी ब्रेस्निक मिशन को लीड करेंगे, जबकि यूरोपियन स्पेस एजेंसी के एस्ट्रोनॉट लुका परमिटानो पायलट के तौर पर काम करेंगे। NASA मिशन स्पेशलिस्ट फ्रैंक रुबियो और आंद्रे डगलस लाइन-अप को पूरा करते हैं, जिनमें से हर एक के पास लंबी अवधि की उड़ानों, टेस्ट पायलटिंग और इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) पर कमांड रोल का बहुत अनुभव है। NASA ने कहा कि यह सिलेक्शन डीप-स्पेस ट्रैवल के लिए ज़रूरी "ऑपरेशनल रेडीनेस और मिशन-स्पेसिफिक एक्सपर्टीज़" को दिखाता है, जो पृथ्वी से दूर मुश्किल कामों को संभालने की टीम की क्षमता पर एजेंसी के भरोसे को दिखाता है।

एक्सपर्ट्स ने इस बात पर ज़ोर दिया कि स्पेसफ़्लाइट प्रोग्राम में, क्रू असाइनमेंट आमतौर पर तभी कन्फ़र्म किए जाते हैं जब स्पेसक्राफ्ट कॉन्फ़िगरेशन, मिशन प्रोफ़ाइल और सेफ़्टी पैरामीटर लंबे ट्रेनिंग साइकिल के लिए काफ़ी स्टेबल हो जाते हैं। ब्रेसनिक, परमिटानो, रुबियो और डगलस का नाम लेकर, NASA ने इशारा दिया कि आर्टेमिस III ह्यूमन फ़्लाइट रेडीनेस स्टेज में आ गया है, जो इंजीनियरिंग डेवलपमेंट से आगे बढ़कर इंटीग्रेटेड मिशन तैयारी की ओर बढ़ रहा है।

Artemis III के ज़रिए NASA क्या हासिल करना चाहता है शेयर की गई जानकारी के अनुसार, आर्टेमिस III, NASA के बड़े आर्टेमिस इनिशिएटिव का हिस्सा है, जिसका मकसद इंसानों को चांद पर वापस भेजना और आखिर में मार्स मिशन के लिए ज़मीन तैयार करना है। यह आर्टेमिस I के बाद आता है, जो एक बिना क्रू वाला टेस्ट था जिसने साबित किया कि स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट और ओरियन स्पेसक्राफ्ट डीप स्पेस में काम कर सकते हैं, और आर्टेमिस II, जिसने 4 एस्ट्रोनॉट्स को चांद के पास से फ़्लाईबाई पर ले जाया था, जो 1972 के बाद लो-अर्थ ऑर्बिट से आगे पहली क्रू वाली यात्रा थी।

अब, आर्टेमिस III का फ़ोकस लगातार चांद की खोज के लिए ज़रूरी ऑपरेशनल सिस्टम पर आ गया है। लगभग 2 हफ़्तों में, 4 क्रू मेंबर लो-अर्थ ऑर्बिट में रहते हुए कमर्शियल लूनर लैंडर्स से मिलने और डॉकिंग की प्रैक्टिस करेंगे। इसके अलावा, चांद की सतह पर उतरने के बजाय, यह फ़्लाइट पृथ्वी पर ही रहेगी, जिसमें एस्ट्रोनॉट्स ग्रह के एटमॉस्फियर की स्टडी करेंगे और ओरियन के आसपास के हालात को मॉनिटर करेंगे ताकि बाद की आर्टेमिस फ़्लाइट्स के लिए एस्ट्रोनॉट के हेल्थ और सेफ़्टी प्रोटोकॉल के बारे में जानकारी दी जा सके। NASA ने कहा कि मिशन आर्टेमिस IV और उसके बाद के एक्सपीडिशन की तैयारी के लिए असली फ़्लाइट डेटा इकट्ठा करेगा, ताकि पृथ्वी के क्रू के ऑब्ज़र्वेशन अगली टीम को गाइड कर सकें जो चांद को देखने और एक्सप्लोर करने पर फ़ोकस करेगी। आर्टेमिस III कैसे अलग है रिपोर्ट्स के मुताबिक, कमर्शियल पार्टनर्स के लिए बढ़ा हुआ रोल आर्टेमिस III को अलग बनाता है। ब्लू ओरिजिन अपने ब्लू मून लैंडर का एक प्रोटोटाइप लो-अर्थ ऑर्बिट में लॉन्च करेगा, जहाँ ओरियन क्रू मिलेंगे और ज़रूरी ऑपरेशन्स की रिहर्सल करने के लिए उसके साथ डॉक करेंगे। स्पेसएक्स भी हिस्सा लेगा, जिसका स्टारशिप ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम इसी तरह के डॉकिंग टेस्ट्स में हिस्सा लेगा। NASA ने कहा कि इन मुलाकातों से मिले लाइव डेटा का इस्तेमाल उन सिस्टम को वैलिडेट करने का सबसे असरदार तरीका है जो बाद में चांद पर लैंडिंग में मदद करेंगे, और इससे सीखे गए सबक सीधे आर्टेमिस IV की प्लानिंग में काम आएंगे। एक्सपर्ट्स ने ज़ोर दिया कि क्रू की घोषणा हेडलाइन से कहीं ज़्यादा ज़रूरी है, क्योंकि यह कन्फर्म करती है कि मिशन डिज़ाइन एडवांस्ड ट्रेनिंग और सिस्टम इंटीग्रेशन शुरू करने के लिए काफी मैच्योर है। NASA के लिए आर्टेमिस III पृथ्वी की कक्षा से परे इंसानों की लगातार मौजूदगी को फिर से स्थापित करने की दिशा में एक ज़रूरी कदम है। यह फ़्लाइट अगली पीढ़ी के स्पेसक्राफ्ट, यूरोपियन स्पेस एजेंसी के साथ क्रॉस-एजेंसी सहयोग और हार्डवेयर देने के लिए प्राइवेट इंडस्ट्री पर बढ़ती निर्भरता के लिए एक बेंचमार्क का भी काम करेगी। आर्टेमिस के तहत NASA का लॉन्ग-टर्म विज़न एक चांद पर लैंडिंग से कहीं आगे तक फैला हुआ है, क्योंकि स्पेस एजेंसी एक दोबारा इस्तेमाल होने वाले ट्रांसपोर्ट सिस्टम और इंफ्रास्ट्रक्चर पर काम कर रही है जो एक परमानेंट चांद बेस को सपोर्ट कर सके, ऐसी टेक्नोलॉजी जो बाद में इंसानों को मंगल ग्रह पर जाने में मदद करेंगी। आर्टेमिस III अब रोडमैप का हिस्सा है, जो शुरुआती टेस्ट फ़्लाइट को भविष्य के सरफेस मिशन से जोड़ता है और इंसानों के स्पेस एक्सप्लोरेशन के अगले फेज़ को आकार देता है। एक्सपर्ट्स ने कहा कि मिशन की सफलता आर्टेमिस IV के लिए रास्ता तैयार करेगी, जिसे अभी 2028 में लॉन्च करने का टारगेट है, ताकि एस्ट्रोनॉट्स को चांद पर उतारा जा सके।