मानव उत्पत्ति की गुत्थी सुलझाने में मदद कर सकता है मिस्र में मिला दुर्लभ जीवाश्म

शोधकर्ताओं ने मिस्र से एक पहले से अज्ञात जीवाश्म वानर की पहचान की है जो आधुनिक वानरों की उत्पत्ति के बारे में लंबे समय से चली आ रही धारणाओं को बदल सकता है।

वानरों के विकास के इतिहास में लंबे समय से एक महत्वपूर्ण भौगोलिक अंतराल रहा है। पूर्वी अफ्रीका, यूरोप और एशिया से मिले जीवाश्मों ने आधुनिक वानरों के उद्भव का पता लगाने में मदद की है, लेकिन उत्तरी अफ्रीका का उल्लेख अब तक नहीं मिलता। मिस्र से मिला एक नया जीवाश्म इस अंतराल को भरने में सहायक सिद्ध हो सकता है।

साइंस पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन में , मंसौरा विश्वविद्यालय के कशेरुकी जीवाश्म विज्ञान केंद्र और दक्षिणी कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने माश्रीपिथेकस मोग्राएन्सिस नामक एक पूर्व अज्ञात वानर प्रजाति का वर्णन किया है, जो लगभग 17 से 18 मिलियन वर्ष पहले प्रारंभिक मियोसीन काल के दौरान रहती थी।

उत्तरी मिस्र में वाडी मोगरा जीवाश्म स्थल पर मिले अवशेष उत्तरी अफ्रीका से प्राप्त पहले निश्चित जीवाश्म वानर का प्रतिनिधित्व करते हैं और नए सबूत प्रदान करते हैं कि यह क्षेत्र वानरों के प्रारंभिक विकास और फैलाव में एक महत्वपूर्ण मिलन बिंदु रहा होगा।

मिस्र के मंसूरा विश्वविद्यालय में जीवाश्म विज्ञानी और इस अध्ययन के वरिष्ठ लेखक हेशम सलम ने कहा, "हमने इस तरह के जीवाश्म की खोज में पांच साल बिताए क्योंकि जब हम प्रारंभिक वानर वंश वृक्ष का बारीकी से अध्ययन करते हैं, तो यह स्पष्ट हो जाता है कि कुछ कमी है - और उत्तरी अफ्रीका में वह कमी पूरी होती है।"

जीवाश्म उत्तरी क्षेत्र में मौजूद खाली जगह को भरते हैं

उत्तरी अफ्रीका में प्रारंभिक मायोसीन काल के पुराने जीवाश्म स्थलों से बंदरों के अवशेष तो मिले थे, लेकिन वानर के कोई पुष्ट जीवाश्म नहीं मिले थे। इस कमी के कारण, आमतौर पर यह माना जाता था कि इस अवधि के दौरान प्रारंभिक वानर और उनके करीबी रिश्तेदार मुख्य रूप से अफ्रीका के दक्षिणी भाग में रहते थे।

अफ्रीका, एशिया और यूरोप में युवा वानर जीवाश्म पाए गए हैं, लेकिन वैज्ञानिक अभी भी इस बात पर बहस कर रहे हैं कि ये जीवाश्म आपस में कैसे संबंधित हैं और इनकी भौगोलिक उत्पत्ति कहाँ है। जीवाश्मों के असमान रिकॉर्ड ने संभवतः क्राउन होमिनोइडिया की उत्पत्ति के बारे में हमारी समझ को विकृत कर दिया है, जिसमें गिब्बन और ओरंगुटान से लेकर गोरिल्ला, चिंपैंजी और मनुष्य तक सभी जीवित वानर शामिल हैं, साथ ही उनके अंतिम सामान्य पूर्वज भी शामिल हैं। सरीपिथेकस की खोज से पता चलता है कि इस काल में उत्तरी अफ्रीका में वानर निवास कर रहे थे। इससे यह भी संकेत मिलता है कि यह नई प्रजाति लगभग समान आयु के पूर्वी अफ्रीकी वानरों से स्पष्ट रूप से भिन्न थी। जीनस नाम मसरीपिथेकस , मिस्र के लिए अरबी शब्द 'मस्र'  और वानर का अर्थ बताने वाले ग्रीक शब्द 'पिथेकोस' का संयोजन है। प्रजाति का नाम उत्तरी मिस्र के प्रसिद्ध जीवाश्म स्थल वाडी मोगरा को संदर्भित करता है, जहां सल्लम लैब की टीम ने 2023 और 2024 में क्षेत्र कार्य के दौरान अवशेष प्राप्त किए थे।

दांतों से पता चलता है कि भोजन करने का तरीका लचीला होता है।

अब तक मिले जीवाश्म केवल निचले जबड़े तक ही सीमित हैं, लेकिन उस जबड़े में कुछ ऐसे विशिष्ट लक्षण संरक्षित हैं जो उसी समय के किसी अन्य ज्ञात वानर में नहीं देखे गए हैं। इनमें असामान्य रूप से बड़े कैनाइन और प्रीमोलर दांत, गोल और खुरदरी चबाने वाली सतहों वाले मोलर दांत और एक विशेष रूप से मजबूत जबड़ा शामिल हैं। “ये सभी निष्कर्ष बताते हैं कि मसरीपिथेकस बहुमुखी प्रतिभा के लिए अनुकूलित था। अध्ययन में इसकी चबाने की संरचना को एक लचीले, मुख्य रूप से फल-आधारित आहार के प्रमाण के रूप में व्याख्यायित किया गया है, जिसमें आवश्यकता पड़ने पर मेवे या बीज जैसे कठोर खाद्य पदार्थों को पचाने की क्षमता भी शामिल है। यह लचीलापन मसरीपिथेकस को उस समय फलने-फूलने में सहायक रहा होगा जब जलवायु परिवर्तन के कारण उत्तरी अफ्रीका और अरब में मौसमी बदलाव अधिक स्पष्ट हो रहे थे,” मिस्र के मंसूरा विश्वविद्यालय के कशेरुकी जीवाश्म विज्ञान केंद्र के शोधकर्ता और इस अध्ययन के प्रथम लेखक शोरूक अल-अश्कर ने कहा।

विश्लेषणों से बंदरों की उत्पत्ति के बारे में धारणा बदल गई है

शारीरिक संरचना साक्ष्य का मात्र एक हिस्सा है। माश्रीपिथेकस वानर वंश वृक्ष में भी एक महत्वपूर्ण स्थान रखता है। उन्नत बायेसियन विधियों का उपयोग करते हुए, टीम ने जीवित और विलुप्त वानरों के शारीरिक डेटा, जीवित वानरों के डीएनए और जीवाश्म प्रजातियों की भौगोलिक आयु को एकत्रित करके यह अनुमान लगाया कि जीवित और विलुप्त रूप किस प्रकार संबंधित हैं और उनकी वंश-परंपराएँ कब अलग हुईं। उनके विश्लेषण से पता चला कि माश्रीपिथेकस पूर्वी अफ्रीका के किसी भी ज्ञात प्रारंभिक मायोसीन वानर की तुलना में जीवित वानरों से अधिक निकटता से संबंधित है।

टीम के जैवभौगोलिक विश्लेषण से यह भी पता चलता है कि उत्तरी अफ्रीका और मध्य पूर्व सभी जीवित वानरों के सामान्य पूर्वज का सबसे संभावित निवास स्थान था, जिसके बारे में अनुमान है कि वह प्रारंभिक मायोसीन काल के दौरान रहता था।

उस समय, यह क्षेत्र एक महत्वपूर्ण स्थान पर स्थित था क्योंकि अफ्रीकी और अरब प्लेटें एशिया के साथ अपनी टक्कर के अंतिम चरण के दौरान उत्तर की ओर बढ़ रही थीं। समय-समय पर होने वाले समुद्री जलस्तर परिवर्तन ने समुद्री अवरोधों को कम कर दिया, जिससे यह क्षेत्र विभिन्न क्षेत्रों के बीच आवागमन करने वाले जानवरों के लिए एक प्राकृतिक गलियारा बन गया।