पाकिस्तान में 'गरीबों का ईंधन' LPG की कीमतें आसमान छू रही हैं, जिससे रिक्शा चालकों को खाना कम करना पड़ रहा है

पिछले 13 सालों से राशिद अली पूर्वी पाकिस्तान के लाहौर में तीन पहियों वाला मोटर वाला रिक्शा चला रहे हैं। उनका दिन सुबह 6 बजे शुरू होता है और कभी-कभी आधी रात तक खत्म नहीं होता, लेकिन वे लंबे समय तक हर दिन $6.50 कमा पाते थे  जो उनके परिवार की बुनियादी ज़रूरतों के लिए काफी था। अब, लिक्विफाइड पेट्रोलियम गैस (LPG) की कीमतें बढ़ने से वे इसका आधा भी नहीं कमा पाते।

33 साल के अली उन हज़ारों पाकिस्तानी ड्राइवरों में से एक हैं जो अपनी गाड़ियां LPG से चलाते हैं, जो सिलेंडर में बेची जाती है और ज़्यादातर खाना पकाने और हीटिंग के लिए इस्तेमाल होती है।

अवामी रिक्शा यूनियन के चेयरमैन मजीद गौरी इसे “गरीबों का फ्यूल” कहते हैं। उन्होंने कहा कि इसके मेंबर्स के 43,000 ऑटो-रिक्शा में से लगभग 70% और लगभग 8,000 किंगकी – मोटरसाइकिल वाले थ्री-व्हीलर जो तय रूट पर कई पैसेंजर को ले जाते हैं – LPG से चलते हैं।

ट्रेडर्स का कहना है कि 17 अक्टूबर से LPG की कीमतें बढ़ गई हैं, जब ईरान के दो बॉर्डर क्रॉसिंग बंद हो गए थे, जिससे इंपोर्ट रुक गया था। यह फरवरी में US-ईरान युद्ध शुरू होने के बाद से सबसे नया एनर्जी शॉक है।

अली अब खुशकिस्मत है कि उसे हर दिन $3 मिल जाते हैं, इसलिए उसके परिवार ने खाना कम कर दिया है, और अब वह दिन में सिर्फ़ दो बार खाता है।

अली ने कहा, “पहले जब LPG सस्ती थी, तो हम अच्छी कमाई कर लेते थे। अब तो सात या आठ सौ (रुपये) में गुज़ारा करना मुमकिन नहीं है, है ना?”

पाकिस्तान LPG एसोसिएशन ने कहा कि बॉर्डर बंद होने से पहले, पाकिस्तान ईरान से हर दिन लगभग 7,000 मीट्रिक टन LPG इंपोर्ट करता था।

व्यापारियों ने कहा कि बंद होने के कुछ ही दिनों में 12 kg के सिलेंडर की कीमत 56% बढ़कर 7,000 पाकिस्तानी रुपये या खुले बाजार में लगभग 583 रुपये प्रति kg हो गई।

ईरान की सीमा से लगे दक्षिणी प्रांत बलूचिस्तान की सरकार ने इस फैसले के लिए सुरक्षा और तस्करी का हवाला दिया; ईरान के विदेश मंत्रालय ने कहा कि इसके लिए तकनीकी दिक्कतें ज़िम्मेदार थीं। ईरान के राजदूत ने बाद में कहा कि ईरान ने LPG एक्सपोर्ट सहित कोई रोक नहीं लगाई है, और पाकिस्तान के इम्पोर्ट पेपरवर्क में बदलाव को ज़िम्मेदार ठहराया।

दूर जाना

अली अपने रिक्शा के लिए हर दिन 600 रुपये देते हैं, दिन में चार या पांच बार गैस भरवाते हैं, यानी एक बार में 300 से 400 रुपये।

रोज़ के खर्चों के अलावा, अली अपने घर के लिए हर महीने 11,000 रुपये भी देते हैं और उन्हें दो छोटे बच्चों का भी ध्यान रखना होता है।

उन्होंने कहा कि उनकी समस्याओं में यह भी शामिल है कि यात्री अधिक किराया नहीं देना चाहते।

अली ने कहा, "जिस ट्रिप का खर्च 200 या 250 रुपये होना चाहिए, उसके लिए वे शायद केवल 80, 100 या 150 रुपये ही दें।"

यात्री मोहम्मद रमज़ान ने बताया कि जब एक ड्राइवर ने शहर में राइड के लिए 500 रुपये मांगे, तो उसने आधे पैसे देने की पेशकश की। उन्होंने कहा कि जब ड्राइवर ने मना कर दिया, तो वह चला गया।

अक्टूबर में पाकिस्तान में महंगाई 9.6% तक पहुंच गई, और सेंट्रल बैंक ने पिछले हफ़्ते एनर्जी और गेहूं की कीमतों का हवाला देते हुए ब्याज दरें बढ़ाकर 12% कर दीं। पेट्रोल 3 अप्रैल को रिकॉर्ड 458 रुपये प्रति लीटर पर पहुंच गया और यह युद्ध से पहले की कीमत से लगभग 40% ज़्यादा है।

दोपहर में घर वापस आकर अली ने कहा कि उसके दोनों बेटों को अभी भी लंच की ज़रूरत है। उसने कहा कि वह देर रात तक फिर से बाहर जाएगा, इस उम्मीद में कि बच्चों के लिए रात में खाने के लिए कुछ ले जाने लायक कमा लेगा।