एक अंतरिक्ष यान पृथ्वी की ओर गिर रहा है। जानिए नासा इसे बचाने के लिए क्या कर रहा है।

सौर गतिविधि में वृद्धि के कारण वायुमंडलीय घर्षण बढ़ने से नासा का एक पुराना अंतरिक्ष यान पृथ्वी की ओर गिर रहा है। एक भयावह दुर्घटना को रोकने के लिए, नासा ने एरिज़ोना स्थित स्टार्टअप कैटलिस्ट स्पेस टेक्नोलॉजीज को बचाव अभियान शुरू करने के लिए 30 मिलियन डॉलर का अनुबंध दिया है।

नासा ने फरवरी में घोषणा की कि उसकी नील गेहरेल्स स्विफ्ट वेधशाला, जिसने 21 वर्षों से अधिक समय तक गामा-किरण विस्फोटों के लिए आकाश का सर्वेक्षण किया था, अंतरिक्ष यान के कक्षीय क्षय को धीमा करने के प्रयास में अस्थायी रूप से अधिकांश वैज्ञानिक कार्यों को निलंबित कर रही है।

अंतरिक्ष एजेंसी ने तब बताया कि इन गतिविधियों को रोकने का उद्देश्य नियंत्रकों को अंतरिक्ष यान को ऐसे अभिविन्यास में रखने में सक्षम बनाना था जो घर्षण प्रभावों को कम करता है, जिससे कक्षा में इसका समय बढ़ जाता है।

इस समस्या को समझाते हुए नासा ने कहा कि सौर गतिविधि पृथ्वी के वायुमंडल को गर्म करती है और उसे बाहर की ओर फैलाती है। इस घटना के कारण पृथ्वी की निचली कक्षा में मौजूद सभी अंतरिक्ष यानों पर घर्षण बढ़ जाता है, जिससे समय के साथ उनकी ऊंचाई धीरे-धीरे कम हो जाती है।

अब, नासा कैटलिस्ट स्पेस टेक्नोलॉजीज की मदद से वेधशाला को उच्च कक्षा में स्थापित करके इसके वैज्ञानिक जीवनकाल को बढ़ाना चाहता है। नासा ने फरवरी की रिपोर्ट में कहा, "कक्षा में स्थापित करने की सफलता की संभावना को अधिकतम करने के लिए, स्विफ्ट की औसत ऊंचाई लगभग 185 मील (लगभग 300 किलोमीटर) से ऊपर होनी चाहिए। फरवरी की शुरुआत तक, स्विफ्ट की औसत ऊंचाई लगभग 250 मील (लगभग 400 किलोमीटर) से नीचे गिर गई थी।"

नासा द्वारा जारी बयान के अनुसार, मैरीलैंड के ग्रीनबेल्ट स्थित नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर के प्रमुख अन्वेषक एस. ब्रैडली सेन्को ने कहा, "हम गर्मियों में रीबूस्ट मिशन के लॉन्च होने की उम्मीद कर रहे हैं, इसलिए हम इसे यथासंभव सर्वोत्तम मार्जिन देने के लिए अभी से संचालन में बदलाव कर रहे हैं।"

गामा-किरण विस्फोटों, ब्लैक होल और सुपरनोवा का अध्ययन करने के लिए स्विफ्ट एक महत्वपूर्ण उपकरण है। इसके खो जाने से इन खगोलीय घटनाओं के बारे में हमारी समझ पर गंभीर प्रभाव पड़ेगा।

साइंटिफिक अमेरिकन के अनुसार , स्विफ्ट इस साल के अंत तक जलकर राख हो जाने वाला था। इसलिए, बचाव अभियान और भी महत्वपूर्ण हो गया है। यदि यह सफल होता है, तो यह विज्ञान के लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि होगी।

इस मिशन में एक विमान से पेगासस रॉकेट का प्रक्षेपण शामिल है, जो एक रोबोटिक अंतरिक्ष यान को तैनात करेगा। यह अंतरिक्ष यान स्वतः ही स्विफ्ट से जुड़कर उसे स्थिर कक्षा में पहुंचा देगा। इससे अंतरिक्ष यान का जीवनकाल 10 वर्ष तक बढ़ जाएगा।

रिपोर्ट के अनुसार, कैटालिस्ट के सीईओ और इंजीनियर घोनही ली ने कहा, "जो चीजें हमारे नियंत्रण में नहीं हैं, वे ही मुझे रात में सोने नहीं देतीं।"