हेक्टोरिया ग्लेशियर का रिकॉर्ड तोड़ पीछे हटना

किसी चीज़ की धीमी गति से होने वाली प्रगति को कहना सुस्त और धीमी गति से होने वाले बदलाव का संकेत देता है। लेकिन अंटार्कटिका के हेक्टोरिया ग्लेशियर में 15 महीनों के दौरान जो कुछ हुआ, वह असामान्य रूप से तेज़ था।

जनवरी 2022 और मार्च 2023 के बीच, ग्लेशियर की लंबाई लगभग 25 किलोमीटर (15 मील) कम हो गई। इसमें दो महीने की वह अवधि भी शामिल है जिसमें ग्लेशियर का अंतिम छोर 8 किलोमीटर (5 मील) से अधिक पीछे हट गया - आधुनिक इतिहास में जमी हुई ग्लेशियर की बर्फ के पिघलने की यह सबसे तेज़ दर है।

वैज्ञानिकों की एक टीम ने रिमोट सेंसिंग डेटा के आधार पर हेक्टोरिया के पतन का विश्लेषण प्रकाशित किया , जिसमें पाया गया कि इसकी विशिष्ट ज्यामिति ने इस तीव्र परिवर्तन को संभव बनाया। अंटार्कटिक प्रायद्वीप पर स्थित कई ग्लेशियरों की तरह, हेक्टोरिया भी ज़मीन से शुरू होकर समुद्र तक फैला हुआ है, जिसका अंतिम भाग बर्फ की एक मोटी, तैरती हुई प्लेट या "बर्फ की जीभ" है।

शोधकर्ताओं ने पाया कि हेक्टोरिया ने अपनी बर्फ की जीभ और एक समतल मैदान पर फैली जमी हुई बर्फ का एक क्षेत्र दोनों खो दिए - बाद वाला समुद्र के स्तर में वृद्धि में सीधे तौर पर योगदान देता है। हालांकि अंटार्कटिक ग्लेशियरों की तुलना में हेक्टोरिया अपेक्षाकृत छोटा है, वैज्ञानिकों का कहना है कि बड़े ग्लेशियरों पर इसी तरह की घटनाएं कहीं अधिक गंभीर परिणाम दे सकती हैं।

ऊपर दी गई तस्वीरें पूर्वी अंटार्कटिक प्रायद्वीप पर हेक्टोरिया ग्लेशियर की जमी हुई बर्फ के बड़े पैमाने पर पिघलने को दर्शाती हैं। ध्यान दें कि दाईं ओर की तस्वीर जमी हुई बर्फ के इस उल्लेखनीय पिघलने के लगभग एक साल बाद ली गई थी;

 पिछले मार्च में पूरे क्षेत्र को दर्शाने वाली बादल रहित लैंडसैट तस्वीर उपलब्ध नहीं थी। अध्ययन में बताया गया है कि अचानक बर्फ पिघलने के बाद भी हेक्टोरिया का अंतिम छोर अपेक्षाकृत स्थिर रहा, हालांकि पड़ोसी ग्रीन ग्लेशियर का पिघलना जारी रहा।

हेक्टोरिया के टूटने की घटनाओं का सिलसिला 2002 की शुरुआत से शुरू हुआ। उस समय, लार्सन बी हिमखंड, जो हेक्टोरिया और आसपास के ग्लेशियरों के लिए एक सुरक्षा कवच का काम करता था, कुछ ही समय में टूटकर ढह गया । इसके बाद ग्लेशियर कई वर्षों तक पतले होते गए और पीछे हटते रहे। 2011 में, हेक्टोरिया के अंतिम छोर के पास लार्सन बी खाड़ी में जमी समुद्री बर्फ इतनी भर गई कि ग्लेशियर आगे बढ़ना शुरू कर सका।

लेकिन कई वर्षों के बाद, ग्लेशियर के अग्रभाग को मिलने वाला नया सहारा अचानक हट गया। जनवरी 2022 में खाड़ी में जमी बर्फ टूट गई , संभवतः समुद्र की तेज़ लहरों के कारण । उस समय से, हेक्टोरिया में फिर से तीव्र परिवर्तन शुरू हो गया। दक्षिणी ग्रीष्म ऋतु के शेष समय में, तैरती हुई बर्फ की जीभ कई बार टूटकर बिखर गई, जिसके परिणामस्वरूप 16 किलोमीटर की लंबाई कम हो गई।

2022 की दक्षिणी सर्दियों के दौरान ग्लेशियर का अंतिम छोर स्थिर हो गया था। हालांकि, नासा के ICESat-2 (आइस, क्लाउड और लैंड एलिवेशन सैटेलाइट-2) मिशन से प्राप्त बर्फ की ऊंचाई के मापों सहित उपग्रह-आधारित लेजर अल्टीमेट्री डेटा से पता चला कि उस सर्दी के पतली होती रही ।

अध्ययन के लेखकों ने ग्लेशियर के नीचे आए भूकंपों का पता लगाकर यह निष्कर्ष निकाला कि 2022 के दक्षिणी वसंत ऋतु के दौरान बची हुई पतली बर्फ अभी भी जमी हुई थी (ऊपर बाईं ओर की छवि)। उन्होंने पाया कि बर्फ चट्टानी आधार के अपेक्षाकृत समतल क्षेत्र पर फैली हुई थी, 

जिससे एक बर्फ का मैदान बन गया था। इस संरचना के कारण ज्वार के दौरान समुद्री जल ग्लेशियर के तल में प्रवेश कर जाता है और रुक-रुक कर बर्फ को जमीन से ऊपर उठा देता है। जब बर्फ काफी पतली होती है, तो बड़े-बड़े हिस्से एक साथ उठकर टूट सकते हैं।

इस प्रक्रिया को उत्प्लावन बल द्वारा हिमखंड के टूटने के कारण होने वाला विखंडन कहा जाता है और माना जाता है कि इसी प्रक्रिया ने हेक्टोरिया के तेजी से पीछे हटने के दूसरे चरण को जन्म दिया, जिसके परिणामस्वरूप इसकी लंबाई में 8 किलोमीटर की अतिरिक्त कमी आई।

इंसब्रुक विश्वविद्यालय की हिमनद विज्ञानी और इस अध्ययन की प्रमुख लेखिका नाओमी ओचवाट अब उन अन्य हिमनदों का अध्ययन कर रही हैं जो इसी तरह अस्थिर होने के खतरे में हो सकते हैं। अंटार्कटिक प्रायद्वीप में बढ़ते तापमान के कारण, इसके अधिक से अधिक हिमनद अपनी बर्फ की जीभ खो रहे हैं और उनके सिरे अब समुद्र तल पर टिके हुए हैं, जैसा कि हेक्टोरिया हिमनद के साथ है।

( इस प्रकार के हिमनदों को ज्वारीय हिमनद कहा जाता है और ये अलास्का और ग्रीनलैंड में आम हैं।) ओचवाट और अध्ययन के सह-लेखक टेड स्कैम्बोस, जो कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय में एक वरिष्ठ शोध वैज्ञानिक हैं, ने कहा कि नासा और उसके सहयोगियों द्वारा विकसित नई तकनीकें हिमनदों के तेजी से पीछे हटने को समझने में सहायक हो सकती हैं। 

उदाहरण के लिए, NISAR  (NASA-ISRO सिंथेटिक एपर्चर रडार) उपग्रह भूमि और बर्फ की सतहों की गति को सेंटीमीटर तक सटीक रूप  से माप सकता है। स्कैम्बोस ने कहा कि इसका डेटा "हेक्टोरिया और क्षेत्र के अन्य ग्लेशियरों के संरचनात्मक मूल्यांकन के लिए बहुत उपयोगी होगा।"

“एनआईएसएआर के अलावा,” ओचवाट ने आगे कहा, “मैं विशेष रूप से यह जानने में रुचि रखता हूँ कि एसडब्ल्यूओटी हमें ग्लेशियरों में होने वाले तीव्र परिवर्तनों के बारे में क्या बता सकता है।”  एसडब्ल्यूओटी  (सतही जल और महासागर स्थलाकृति) उपग्रह का प्राथमिक मिशन पृथ्वी की सतह पर जल की ऊँचाई के सूक्ष्म विवरणों का अवलोकन करना है। लेकिन वैज्ञानिक क्रायोस्फीयर में इसके अनुप्रयोगों का भी पता लगा रहे हैं, जैसे कि बर्फ की परतों और समुद्री बर्फ की सतहों को मापना ।

हेक्टोरिया ग्लेशियर में नाटकीय बदलाव के दिन शायद बीत चुके हैं, अब इसकी जगह धीरे-धीरे बर्फ का पिघलना शुरू हो जाएगा। स्कैम्बोस ने कहा कि बर्फ के पिघलने की गति धीमी होने पर उन्हें आश्चर्य नहीं होगा। उन्होंने कहा, "ग्लेशियर ने अपनी ऊंचाई और द्रव्यमान इतना खो दिया है कि अब वह पहले की तरह बर्फ नहीं पिघला सकता। यह ग्लेशियर नहीं, बल्कि एक फियोर्ड (समुद्री जलडमरूमध्य) बनने की राह पर है ।"