भारत अंतरिक्ष के लिए टो ट्रक बना रहा है: औले स्पेस ने इसरो में सैटेलाइट-डॉकिंग तकनीक का परीक्षण किया

अंतरिक्ष मलबे और उपग्रह विफलताओं की बढ़ती समस्या से निपटने के भारत के तरीके में एक महत्वपूर्ण बदलाव ला सकती है। बेंगलुरु स्थित डीप-टेक स्टार्टअप औले स्पेस ने आईएसआरओ की रेंडेज़वस सिमुलेशन प्रयोगशाला (आरएसएल) में अपनी रिलेटिव गाइडेंस, नेविगेशन एंड कंट्रोल (जीएनसी) तकनीक का सफलतापूर्वक परीक्षण किया है और टेक्नोलॉजी रेडीनेस लेवल 6 (टीआरएल-6) हासिल कर लिया है।

ऑले स्पेस का कहना है कि वह इस सुविधा केंद्र में अपनी तकनीक का उपयोग करने और उसका परीक्षण करने वाली पहली निजी कंपनी है , जहां उसके स्वायत्त नेविगेशन सिस्टम का मूल्यांकन नकली अंतरिक्ष वातावरण में किया गया था।

इनमें से कई की कीमत सैकड़ों मिलियन डॉलर है और ये संचार और नौवहन से लेकर कृषि, रक्षा और पृथ्वी अवलोकन तक की महत्वपूर्ण सेवाएं प्रदान करते हैं।

लेकिन प्रणोदक की कमी, थ्रस्टर की खराबी या यांत्रिक गड़बड़ी जैसी साधारण सी वजहों से भी उपग्रह अनुपयोगी हो सकते हैं। एक बार अंतरिक्ष यान के काम करना बंद कर देने पर उसकी मरम्मत करना बेहद मुश्किल हो जाता है खासकर तब जब उसे ईंधन भरने या किसी अन्य अंतरिक्ष यान से जुड़ने के लिए डिज़ाइन ही न किया गया हो।

जय पंचाल, नित्या गिरि और हृषित तांबी द्वारा स्थापित औले स्पेस, स्वायत्त अंतरिक्ष यान विकसित करके इस समस्या का समाधान करने का प्रयास कर रही है जो उपग्रहों के लिए प्रभावी रूप से "टो ट्रक" के रूप में कार्य कर सकते हैं।

कंपनी के सर्विसिंग अंतरिक्ष यान को ऐसे लक्ष्यों के पास जाने और उनसे बातचीत करने के लिए डिज़ाइन किया गया है जो सहयोग नहीं करते हैं, जिनमें ऐसे उपग्रह भी शामिल हैं जो घूम रहे हों या संचार करने में असमर्थ हों।

कंप्यूटर विज़न और स्वायत्त नेविगेशन का उपयोग करते हुए, अंतरिक्ष यान को लक्ष्य के पास सुरक्षित रूप से पहुंचने से पहले उसकी स्थिति, वेग और घूर्णन का निर्धारण करना होगा।

यह चुनौती लगभग 28,000 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से चल रही कार से संपर्क साधने की कोशिश करने के समान है, वह भी अंधेरे में और पारंपरिक जीपीएस के बिना, और लक्ष्य के अनियंत्रित रूप से घूमने की संभावना के साथ।

एक बार जुड़ जाने के बाद, एक सर्विसिंग अंतरिक्ष यान संभावित रूप से एक उपग्रह को प्रणोदन प्रदान कर सकता है, उसकी कक्षा को बनाए रखने में मदद कर सकता है या एक विफल अंतरिक्ष यान को परिचालन कक्षीय लेन से दूर ले जा सकता है।

आगे बड़ी योजनाएँ हैं

ऑले स्पेस ने हार्डवेयर विकास और अपनी तकनीक के संभावित कक्षीय सत्यापन के लिए प्री-सीड फंडिंग में 2 मिलियन डॉलर जुटाए हैं । टीआरएल-6 का सफल प्रदर्शन उस लक्ष्य की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।

यदि इस तरह की प्रणालियाँ अंततः कक्षा में पहुँच जाती हैं, तो वे महँगे उपग्रहों के परिचालन जीवन को बढ़ाने, नए मलबे के निर्माण को कम करने और एक ऐसे भविष्य को संभव बनाने में मदद कर सकती हैं जिसमें अंतरिक्ष यान के विफल होने के बाद उन्हें यूँ ही छोड़ न दिया जाए।

भारत के लिए, यह तकनीक देश की निजी अंतरिक्ष महत्वाकांक्षाओं के विस्तार का भी संकेत देती है, जिसमें अंतरिक्ष यान के निर्माण और प्रक्षेपण से लेकर कक्षा में पहुंचने के बाद उनकी सेवा और रखरखाव तक शामिल है।