एशियाई खेल – क्रिकेट को बढ़ावा देने के लिए जापान ने कूटनीति को सक्रिय किया

एक ऐसे देश के लिए जहां बेसबॉल का बोलबाला है और क्रिकेट का खेल जगत में शायद ही कोई स्थान है, जापान अपने इतिहास में अभूतपूर्व खेल आयोजनों के एक पखवाड़े की मेजबानी करने जा रहा है।

भारत सहित विश्व क्रिकेट के कुछ सबसे बड़े नाम अगले सप्ताह जापान की धरती पर उतरने वाले हैं और एक ऐसे राष्ट्र को, जो कभी-कभार क्षेत्रीय क्वालीफाइंग टूर्नामेंट आयोजित करने के लिए जाना जाता है, शीर्ष स्तरीय क्रिकेट के एक अप्रत्याशित केंद्र में बदल देंगे।

उच्च स्तरीय क्रिकेट का यह अभूतपूर्व दौर कूटनीतिक दांव-पेच, कॉर्पोरेट प्रायोजन और जापान क्रिकेट एसोसिएशन (जेसीए) द्वारा वर्षों से किए गए निरंतर प्रयासों का परिणाम है, जो देश में इस खेल को जड़ जमाने में मदद कर रहा है।

जेसीए ने एक बड़ी सफलता हासिल की जब उसने पुरुषों के ट्वेंटी20 विश्व चैंपियन भारत को 22 सितंबर को सानो में मेजबान टीम के खिलाफ खेलने के लिए राजी कर लिया, जो पहली बार होगा जब सहयोगी सदस्य जापान किसी अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) के पूर्ण सदस्य का सामना करेगा।

पूर्व विश्व चैंपियन पाकिस्तान और श्रीलंका, साथ ही टेस्ट खेलने वाले अन्य देश बांग्लादेश और अफगानिस्तान भी सितंबर में निशिन में एक पुनर्निर्मित बेसबॉल मैदान पर एशियाई खेलों की क्रिकेट प्रतियोगिता शुरू होने पर एक्शन में होंगे।

'एक नया युग'

जेसीए के मुख्य कार्यकारी अधिकारी नाओकी एलेक्स मियाजी इस संभावना को लेकर उत्साहित हैं, लेकिन साथ ही वे इस बात को लेकर भी स्पष्ट हैं कि दो सप्ताह के क्रिकेट से क्या हासिल किया जा सकता है, इसकी सीमाएं क्या हैं।

जापान में केवल 7,300 पंजीकृत खिलाड़ी और 16 क्रिकेट मैदान हैं। महिला टी20 टीम विश्व रैंकिंग में 39वें स्थान पर है, जो पुरुष टीम से दो पायदान ऊपर है।

"एक मैच या प्रतियोगिता से कुछ भी नहीं बदलेगा, और हम निश्चित रूप से यह नहीं सोच रहे हैं कि अचानक यह जापान में बेसबॉल या फुटबॉल जितना लोकप्रिय हो जाएगा," मियाजी ने रॉयटर्स को बताया।

लेकिन भारत के खिलाफ मैच एक नए युग का पहला पन्ना है।

जेसीए पिछले एक साल से भारतीय समकक्ष बीसीसीआई को सानो में टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने के लिए मनाने की कोशिश कर रहा था। हाल के महीनों में जब जापानी सरकार ने इसमें हस्तक्षेप किया तो इन प्रयासों को और गति मिली।

इस साल की शुरुआत में भारत की यात्रा के दौरान, जापान के विदेश मंत्री तोशिमित्सु मोटेगी ने अपने भारतीय समकक्ष सुब्रह्मण्यम जयशंकर को जेसीए द्वारा उपलब्ध कराई गई क्रिकेट जर्सी उपहार में दी।

जयशंकर ने भारतीय क्रिकेटरों द्वारा हस्ताक्षरित बल्ले से इसका प्रतिफल दिया।

इसके बाद जुलाई में जापान की प्रधानमंत्री सनाए ताकाची ने नई दिल्ली में अपने भारतीय समकक्ष नरेंद्र मोदी से मुलाकात की और दोनों नेताओं ने दोनों देशों के बीच राजनयिक संबंधों की 75वीं वर्षगांठ को एक क्रिकेट मैच के साथ मनाने पर सहमति व्यक्त की, जिसे सुजुका कप नाम दिया गया।

मियाजी ने कहा, "सरकार की भागीदारी और क्रिकेट को खेल कूटनीति के रूप में इस्तेमाल करने की उत्सुकता के कारण, हम भारतीय बोर्ड के पास जाकर सानो में प्रशिक्षण लेने और टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने का यह अवसर प्रदान करने में सक्षम हुए।"

“नई दिल्ली स्थित जापानी दूतावास ने क्रिकेट कूटनीति के लिए हमारा समर्थन मांगा था। वे समझते हैं कि भारत में क्रिकेट का बहुत महत्व है और वे क्रिकेट का उपयोग दोनों देशों के बीच मित्रता बढ़ाने के लिए कर सकते हैं।”

'फलने-फूलने का समय'

इसके अलावा, एक प्रमुख जापानी प्रायोजक, सुजुकी का समर्थन मिलना भी मददगार साबित हुआ, जिसके वाहन चार दशकों से अधिक समय से भारतीय सड़कों पर अपना दबदबा बनाए हुए हैं।

मियाजी ने कहा, "एक क्रिकेट टूर्नामेंट का आयोजन करना जिसे सुजुकी पूरी तरह से समर्थन दे रही है - यह जापानी समुदाय को एक संदेश देता है कि यह एक ऐसा खेल है जिसे सुजुकी समर्थन दे रही है, इसलिए यह महत्वपूर्ण होना चाहिए।"

जेसीए ने एशियाई खेलों की प्रतियोगिता के लिए सानो इंटरनेशनल क्रिकेट ग्राउंड को स्थल के रूप में प्रस्तावित किया था, लेकिन स्थानीय आयोजकों ने रसद संबंधी समस्याओं से बचने के लिए नागोया के बाहरी इलाके में स्थित एक बेसबॉल स्टेडियम को आयोजन स्थल के रूप में उपयोग करने का विकल्प चुना।

श्रीलंका क्रिकेट के साथ अपने संबंधों की बदौलत जेसीए एशियाई खेलों के आयोजकों को बहुमूल्य सहायता प्रदान करने में सक्षम रहा है, यह साझेदारी लगभग तीन साल पहले खेल कूटनीति के माध्यम से स्थापित की गई थी।

श्रीलंका का एक क्यूरेटर वर्तमान में निशिन में खेलों के लिए पिच तैयारियों की देखरेख कर रहा है।

कई वर्षों तक पर्दे के पीछे रहकर काम करने के बाद, जेसीए को उम्मीद है कि अब उसे उन प्रयासों का फल मिलना शुरू हो जाएगा।

मियाजी ने कहा, "यह फलने-फूलने का समय है।"